據報道,上周美國聯邦貿易委員會FTC停止了針對谷歌的反壟斷調查,與其達成和解,不予起訴和罰款。FTC做出此現決定的背后,有一個很少被提及的重要因素,即移動互聯網革命。
目前,移動設備行業的技術變化十分迅速,消費者的行為變化也很廣。由于人們放棄了臺式電腦,轉而選擇移動設備,因此,現有移動企業的商業模式被顛覆,新企業則正在崛起。
谷歌顧問、愛荷華大學(the University of Iowa)反壟斷法教授赫伯特·霍汶卡普(Herbert Hovenkamp)表示,“很大程度上看,移動市場就是一個移動目標。在這個市場,每周都會出現新的競爭者。”
比如,19個月前,FTC開始對谷歌進行調查,當時iPhone沒有Siri語音搜索功能,蘋果還沒有自己的地圖,Yelp的移動應用也沒有投放廣告。而現在隨著對谷歌調查的結束,所有的這些都不一樣了。各路新興競爭對手環伺在谷歌周圍,試圖動搖谷歌在移動搜索和廣告市場的根基。
然而,谷歌對移動手機市場的統治力甚至強于臺式電腦市場。據互聯網流量監測機構StatCounter的數據顯示,在全球移動搜索市場,谷歌占據了96%的市場份額。另據市場研究機構eMarketer的數據顯示,谷歌占據美國移動廣告市場總營收的57%,而其最大競爭對手Facebook僅占9%。
不過,分析師認為,由于人們改變了移動設備搜索習慣,比如跳過谷歌直接使用Yelp等應用,因此,谷歌在移動搜索市場的主權地位將被削弱,其競爭對手也可能會趁虛而入,將谷歌拉下馬。
一些谷歌批評人士表示,在移動設備行業,即便是競爭格局不同,也不應該影響政府對于谷歌臺式機網頁的行為進行分析。
Yelp政府關系部門副總裁文斯·索利托(Vince Sollitto)表示,“毫無疑問,通過Yelp等移動應用,消費者能夠繞過大型搜索引擎,直接找到所需的最佳服務提供商。但是,我并未看到,這對某些企業在桌面的反競爭行為產生任何影響。”
在谷歌與FTC達成的和解協議中,谷歌承諾,其他網絡公司可以要求谷歌,禁止谷歌在旗下垂直搜索產品中顯示這些公司的內容。這正是Yelp對谷歌的主要控訴之一,此要求也適用于移動設備。
不過,還有一些人士表示,21世紀的反壟斷機構,反應需要更加敏捷。哥倫比亞大學法律學教授蒂姆·吳(Tim Wu)表示,“如果你在進行了10年的調查之后才說‘他們有罪’,或許這家企業早已關張了。”去年夏天之前,吳教授一直在FTC擔任顧問,曾參與FTC對谷歌的調查案。
FTC對谷歌調查的主要問題是,谷歌從網站提取信息后將之展示在自己搜索結果頁面,這樣用戶不用點擊鏈接便可獲得所需信息。比如說,在谷歌搜索美國總統奧巴馬的生日或當地天氣狀況,谷歌會在搜索結果頁面頂部顯示答案。
谷歌搜索部門副總裁阿密特·辛格爾(Amit Singhal)表示,這點在移動設備上尤為重要,移動設備用戶沒有空間,也沒有耐心去點擊各個鏈接。移動應用程序要求人們去做額外的工作,搜索航班信息要打開一個應用,查找餐廳就又要打卡一個。
辛格爾表示,“如今,用戶最終成為了一個迷你搜索引擎,而這并不是最好的搜索方式。你應該直接向手機或其他設備提問,來獲得答案,我們正為之而努力。”
最近,谷歌開發出了新工具,力求更快地給予用戶答案。在Android手機中,Google Now會自動顯示本地天地、航班信息及附近餐廳等信息,無需用戶搜索,而Field Trip應用程序則為用戶顯示附近的地點信息。
谷歌面向Android和蘋果設備推出的最新搜索應用程序,用戶能夠通過該應用進行語音搜索,并快速得到語音回答。現在,谷歌還在移動給設備中展示所謂的“知識卡片”,提供任何小問題的答案,及人物和地點的具體信息和圖片。
此外,其他企業也在嘗試在移動設備上進行更無縫地處理,來為用戶提供信息。比如,通過使用OpenTable,用戶訂餐變得更加便捷。如果使用蘋果Siri,餐廳訂位將更快捷。然而若使用谷歌,用戶則需現在瀏覽器中進行搜索、點擊鏈接然后才能預定。
辛格爾表示,“移動搜索的速度在提升,在創新方面,你必須超越每一個競爭對手,只有這樣才能贏。”